Disparada nos preços chama atenção do setor lácteo

A indústria de laticínios brasileira acompanha de perto um movimento incomum nos últimos meses: a escalada acentuada nos preços dos concentrados e isolados proteicos extraídos do soro do leite, insumos conhecidos pelas siglas WPC e WPI. Esses ingredientes, amplamente utilizados para elevar o valor nutricional de alimentos e bebidas, tornaram-se protagonistas de um reajuste expressivo que reflete tanto o aumento da demanda global por proteína quanto as limitações estruturais da cadeia produtiva.

Levantamentos de consultorias especializadas no setor lácteo mostram que a valorização não é pontual nem restrita ao mercado interno. Nos Estados Unidos, por exemplo, o preço da tonelada do WPC80, concentrado proteico com 80% de proteína, praticamente triplicou em poucos meses, saindo de patamares próximos a US$ 10 mil no início de 2025 para valores que ultrapassam US$ 28 mil em agosto. O WPI, versão com concentração ainda maior de proteína, também registrou alta relevante no período, assim como o WPC34, de menor concentração.

No Brasil, o comportamento segue trajetória semelhante. Dados de consultorias que monitoram o mercado lácteo nacional apontam que o quilo do WPC80 avançou de forma significativa entre junho e setembro, reforçando a percepção de que o fenômeno tem alcance internacional e impacta diretamente a cadeia produtiva brasileira, que depende em parte de insumos importados.

Consumo de proteína cresce além do público fitness

Parte importante da explicação para esse cenário está na mudança nos hábitos de consumo. A busca por produtos com maior teor proteico deixou de ser restrita a praticantes de atividade física e passou a integrar o dia a dia de um público mais amplo. Esse movimento ganhou força após a pandemia de covid-19, período em que a preocupação com saúde e imunidade impulsionou o interesse por alimentos funcionais.

Mais recentemente, a popularização de medicamentos usados para emagrecimento, que atuam reduzindo o apetite, trouxe um novo componente a essa equação. Como esses tratamentos diminuem a quantidade de alimentos ingeridos, cresceu entre os usuários a preocupação em garantir níveis adequados de proteína mesmo com refeições menores, o que ampliou ainda mais a procura por produtos enriquecidos.

Esse cenário abriu espaço para a proteína de alto valor nutricional se espalhar por categorias que antes não tinham relação direta com suplementação. Barras proteicas, bebidas lácteas, snacks, chocolates, pães e até bebidas alcoólicas, como vinhos e cervejas, passaram a incorporar o ingrediente em suas formulações, atendendo a um consumidor que busca praticidade aliada a valor nutricional.

Representantes da indústria de suplementos reforçam essa mudança de perfil. Segundo o CEO da Integralmedica, Filipe Bragança, pesquisas de mercado já indicam que pelo menos metade dos lares brasileiros possui algum morador que utiliza suplementos alimentares, o que evidencia a dimensão alcançada por esse tipo de consumo, antes concentrado em academias e hoje presente em diferentes perfis de consumidores.

Oferta de soro de leite não acompanha o ritmo da demanda

Enquanto a procura por proteína cresce em ritmo acelerado, a oferta da matéria-prima necessária para produzir whey enfrenta limitações estruturais. O ingrediente é obtido a partir do soro, subproduto gerado na fabricação de queijos. Isso significa que, para ampliar a produção de whey, é preciso antes aumentar a produção de queijo, processo que não acompanha a mesma velocidade de expansão do mercado proteico.

No Brasil, a produção de queijos cresce em ritmo moderado, entre 4% e 5% ao ano, segundo avaliação do sócio da MilkPoint, Valter Galan. Esse crescimento é considerado tímido diante do avanço de dois dígitos registrado pelo mercado de bebidas proteicas nos últimos anos, criando um descompasso que pressiona diretamente os preços dos ingredientes derivados do soro.

O CEO da Tirolez, uma das principais fabricantes de queijos do país, Marcel de Barros, resume o problema como um desalinhamento entre o crescimento da demanda por proteína concentrada e a disponibilidade de soro como subproduto da indústria queijeira. Segundo ele, esse descompasso gera uma pressão constante sobre os preços, fenômeno que não se restringe ao mercado brasileiro e tem reflexos em diferentes países.

Capacidade industrial limita processamento do soro

Além da disponibilidade de soro, outro fator decisivo para a produção de whey é a capacidade industrial de processá-lo. Transformar o soro líquido em ingredientes concentrados como o WPC80 e o WPI exige estruturas específicas, capazes de retirar água e concentrar as proteínas presentes no material. Esse processo demanda investimento tecnológico elevado e plantas industriais especializadas.

O Brasil, apesar de figurar entre os maiores produtores mundiais de leite, com volume superior a 35 bilhões de litros anuais segundo dados do IBGE, ainda depende fortemente de importações para suprir sua necessidade de ingredientes proteicos de alto valor agregado. Estimativas do setor indicam que cerca de 70% do WPC80 e do WPI consumidos no país vêm de fora, o que amplia a exposição do mercado nacional às oscilações internacionais de preço.

Para a analista Juliana Santiago, da StoneX, o principal gargalo não está na falta de matéria-prima, mas na limitação da infraestrutura industrial brasileira voltada ao fracionamento do soro. Segundo ela, ainda existe capacidade insuficiente para transformar o soro líquido em ingredientes concentrados, o que mantém o país dependente de fornecedores externos mesmo diante de sua posição de destaque na produção leiteira.

Novos investimentos miram equilíbrio futuro no mercado

Diante da valorização expressiva dos preços, empresas do setor já anunciaram planos de expansão para ampliar a capacidade de processamento de soro no país. A expectativa de fontes ligadas ao segmento é de que a entrada em operação de novas plantas industriais possa, ao longo dos próximos anos, contribuir para um alívio gradual da pressão observada atualmente sobre o mercado.

Segundo Juliana Santiago, a tendência é que o setor caminhe para um melhor equilíbrio entre oferta e demanda, considerando que o consumo de proteína não deve recuar aos níveis anteriores observados antes da popularização dos produtos enriquecidos. Para a analista, a combinação entre uma demanda mais estável e uma oferta ampliada pode favorecer, no médio prazo, uma acomodação nos preços atualmente praticados.

Entre as companhias que vêm investindo na ampliação da capacidade produtiva estão a Sooro Renner e o Grupo Piracanjuba, que têm direcionado recursos para novas estruturas de processamento. O CEO da Sooro Renner, Eduardo Serra, avalia que os preços tendem a se acomodar ao longo dos próximos anos, à medida que novas plantas entrem em operação e que eventuais substituições por outras fontes de proteína passem a integrar o mercado de forma mais relevante.

Perspectivas para a cadeia produtiva

O cenário atual reforça a importância estratégica do soro de leite como insumo de alto valor agregado para a indústria de alimentos e suplementos. A trajetória recente de preços evidencia como mudanças no comportamento do consumidor, aliadas a fatores estruturais da cadeia produtiva, podem gerar impactos significativos em segmentos industriais específicos, mesmo em países com grande volume de produção primária, como é o caso do Brasil na produção de leite.

Nos próximos anos, a evolução dos investimentos anunciados pelo setor será determinante para avaliar se o mercado brasileiro conseguirá reduzir sua dependência de importações e equilibrar de forma mais sustentável a relação entre oferta de soro, capacidade industrial de processamento e a crescente demanda por produtos proteicos, que já deixou de ser um nicho restrito ao público fitness para se tornar parte relevante dos hábitos alimentares da população.